6月に女子ポルトガル代表を迎えて横浜大会からはじまった「三井不動産カップ2021 バスケットボール女子日本代表国際強化試合」も、残すところあと1試合となりました。サイデン化学アリーナ（さいたま市記念総合体育館）で開催中の埼玉大会の最終戦は、7月17日(土)15:00より女子プエルトリコ代表と対戦します。昨年2月に行われたFIBA オリンピック最終予選で本戦出場を決め、波に乗るチームです。

AKATSUKI FIVE 女子日本代表の本番での初戦で当たるフランスとも対戦しており、191cmのセンター #25 イサリス・キンニョネス選手が17点を記録。FIBA オリンピック最終予選を通しては、#24 ジャスモン・ワスミー選手が平均17点、5.3リバウンドでチームを引っ張りました。赤穂ひまわり選手（デンソーアイリス）は、「ガードはスピードがあり、身体能力が高く体も強いので、そこで当たり負けせずに戦っていかなければいけないです」とプエルトリコの印象を述べます。

女子ベルギー代表戦での赤穂選手は8点、5リバウンド、3アシスト、3スティールとバランス良い活躍でチームを勢いづけました。赤穂選手の日本代表デビューは、2018年に行われたFIBA 女子ワールドカップのときです。延長にもつれ込んだ2戦目のベルギー戦では、勝負がかかる終盤にディフェンス要員として投入されます。接戦となる中、無我夢中で大きな相手を守り、リバウンドに絡んで行き、77-75の勝利に貢献しました。



あれから約3年が経ち、同じベルギーを相手に今では先発で起用され、29分25秒と誰よりも長い時間コートに経ち続け、トム・ホーバスヘッドコーチから信頼される選手へと成長を遂げています。コンスタントに活躍できるようになった要因として、「自分の役割を見つけられたこと」と赤穂選手は言います。その役割であるデビュー当初から評価されてきたディフェンスに対して、「誰がボールを持ったときにダブルチームにいくかを考えています。行くと決めたらハッキリと判断し、手を出さずに足で詰めてプレッシャーをかけることを意識しています」と自信を見せます。

30分近く出場した赤穂選手は1回のみ、チーム全員で7つとファウルを抑えたベルギー戦は、大きな相手にもしっかりと対抗することができました。「フィジカルにディフェンスしつつも、手を出さないで守るスタイルを徹底させています。相手のビッグマンにゴール下でプレッシャーをかけなければいけませんが、簡単なファウルでバスケットカウントもさせたくないです。ハンズアップを徹底し、ポジショニングが良ければ、今日のような素晴らしいディフェンスができます」とホーバスヘッドコーチも評価しています。

チームも選手も、ますます進化を見せる女子日本代表vsプエルトリコ戦のチケットは残りわずかとなっています。
浦和駅西口から会場までの国際興業バス（浦11系統　中浦和駅・西堀経由桜区役所ゆき）を一部増便します。

今大会は見逃し配信も含めて、バスケットLIVEにて全試合生配信されますので、そちらでもお楽しみください。