「日本生命カップ2021 バスケットボール男子日本代表国際強化試合」第2戦、AKATSUKI FIVE 男子日本代表はベルギーと対戦。第1クォーターに連続14失点、6本の3ポイントシュートを決められ、16点を追う展開となりました。第3クォーター終盤に田中大貴選手のブザービーターで追いつき、第4クォーターの最初に金丸晃輔選手が3ポイントシュートを決め、55-52と逆転します。その後、ベルギーにリードを許しますが残り12.2秒、富樫勇樹選手がファウルをもらいフリースローを決めて70-70同点。しかし、残り2.6秒、#13 ジレ・ピエール・アントワン選手に3ポイントシュートを決められ、70-73で敗れました。最終戦はフィンランドと7月11日(日)13:10より沖縄アリーナで行われます。この試合はNHK総合で生中継されます。

　FIBAランキング42位の日本に対し、同37位のベルギーは格上の相手。第1クォーターに大きく離され、追う展開となってしまえば容易に勝つことはできません。フリオ・ラマスヘッドコーチは、「第1クォーターでリードを広げられたことで、相手に余裕が生まれました。そこから追い上げることはできましたが、最後の最後で勝ち切ることはできなかったです」と試合の感想を述べます。ベルギーに45本（日本30本）取られたリバウンドと、立ち上がりに点差をつけられたことが敗因です。



第1クォーターを終えたベンチでは、「弱気になっている。もっと相手にぶつかっていかなければいけない」とキャプテンの渡邊雄太選手が檄を飛ばします。「それで火がつき、劣勢の中でもファイトできていました」とギャビン・エドワーズ選手が言うように、第2クォーター以降は反撃に転じます。フィジカル強いプレーで来るベルギーに対し、日本も怯まずに立ち向かったことで、第4クォーターにはリードを奪いました。

接戦ではありましたが、終盤も日本が追う展開となります。途中、足がつった渡邊雄太選手はベンチに下がり、この日の役割を終えます。渡邊選手が不在の時間帯は、比江島慎選手がゴールに向かって積極的にプレーし、ファウルをもらってフリースローでつなぎます。残り13秒から富樫選手がスティールし、速攻に行くところを倒され、最初はアンスポーツマンライクファウルがコールされました。しかし、ビデオ判定によりノーマルファウルへと覆り、フリースロー2本だけとなって70-70、同点とします。ラマスヘッドコーチは、#4ルコント・エマヌエル選手と#32オバソハン・リエタン選手のペネトレイトを警戒し、チームファウルも溜まっていたこともあり、ゾーンディフェンスを敷きます。しかし、コーナーにボールを飛ばされ、アントワン選手の3ポイントシュートが決まり、70-73で敗れました。


ベルギーについて、比江島選手は「フィジカル面ではワールドカップに出場していたチームと同等。技術も個人能力も高かったですし、ワールドクラスのチームでした」という印象を受けます。敗れはしましたが、「オリンピック本番で同じような出だしになったらもう追いつけません。この試合を糧に修正していきたいです」と東京オリンピックへ向け、良いシミュレーションとすることが今は大事です。

試合毎にFIBAランキングが高くなり、最終戦は32位のフィンランド。リモートゲームで行われたハンガリー戦は、89-72でフィンランドが勝利しました。この試合の反省を生かし、立ち上がりからペースを握って勝利するだけです。

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